1870年，葡萄園內出現被稱為葡萄根瘤蚜的小蟲沿迂回的路徑啃食葡萄根莖，此后法國葡萄酒業受到長達三十年的摧殘。在這期間，葡萄酒變得稀少并且非常昂貴。在葡萄酒緊缺的這一時期，苦艾酒迅速成為酒吧文化中的寵兒，而且銷售巨增。到了在19世紀的最后十年，享樂主義在法國蔓延成為一種時尚，典型的例子是人們紛紛參加紅磨坊的波希米亞飲酒狂歡會，并表演古怪行為，使紅磨坊成為盛極一時的娛樂中心。巴黎的紅燈區位于蒙馬特區中心，經營者很清楚苦艾酒傳說中的催欲效果，從那時起苦艾酒和“紅磨坊”就變成了同義詞。

　　苦艾酒中罕有微量化合物側柏酮(thujone)，被指含有毒副作用。苦艾酒也經常被描繪成一個危險的容易上癮的精神藥物。1910年苦艾酒在瑞士遭查禁，同時有3600萬多升苦艾酒銷往法國。1912年，美國頒布苦艾酒禁令，有2.2億多升苦艾酒銷往法國。1915年，在其流行的最旺盛時期，苦艾酒在法國也遭到查禁。在向軍隊配給苦艾酒作為預防瘧疾的防范措施的幾年后，法國政府決定禁止飲用苦艾酒，歸咎的原因是一戰期間配給的酒普遍丟棄在戰壕中。但更大的原因可能是來自法國葡萄酒業的壓力，他們認為苦艾酒會侵占他們的市場(雖然30年的災害讓法國葡萄酒業大受影響，但是此時已經在逐步恢復)。

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