想必讀過《紅樓夢》的朋友都知道劉姥姥二進大觀園，金鴛鴦三宣牙牌令的回目，其中在宴席之上，眾人行酒令，鴛鴦所擔當的角色，便是酒官。
古人在行酒令時一般選一人當令官，作為指揮，余者依令做相關游戲，違令或負者要罰酒。行令中無論在座者自身的地位如何，令官的命令在席之人都要絕對遵守。在《紅樓夢》金鴛鴦三宣牙牌令一回中，身為令官的鴛鴦曾說“酒令大于軍令，不論尊卑，我是尊，違了我的話，是要受罰的”。鴛鴦把酒令比作軍令，一個是席間消遣娛樂的游戲，一個是軍中鐵一般的紀律，兩者本來并無瓜葛，但“酒令如軍令”的典故卻有史可查。西漢朱虛侯劉章是漢高祖劉邦的長子齊王劉肥之次子，劉肥是劉邦與結發妻子呂雉結婚前在沛縣與情人曹氏所生。高祖劉邦去世后，皇后呂雉把持朝政，公元前186年劉章為漢宮值宿護衛，呂后封他為朱虛侯，把侄子呂祿的女兒嫁給他為妻。在劉章二十歲時，正是血氣方剛的年齡，他極為不滿呂家篡政以及劉家地位的日益下降。一日呂后擺酒宴，命劉章為酒吏，劉章親自請求說：“臣是武將的后代，請允許我按軍法行酒令。”呂后說：“可以。”秦漢時期，時興“即席唱和”，酒興正濃的時候，劉章獻上助興的歌舞。然后又說：“請讓我為太后唱耕田歌。”呂后笑諷說：“想來你的父親知道種田的事，如果你生下來就是王子，怎么知道種田的事呢？”劉章說：“臣知道。”呂后說：“試著給我說說種田的事。”劉章說：“深耕密種，留苗稀疏，不是同類，堅鏟除。”暗諷呂后排除異己，呂后不悅，默而不語。過了一會兒，突然有呂中族人因為酒醉，想偷偷溜出酒席，劉章突然追去將其一劍斬殺，后鎮定地面奏呂后：有人想脫逃，破了規矩，現已按軍法處置。呂后雖極為憤怒，但酒宴前已答應劉章按軍法行酒令，也只能如此作罷，這就是“酒令如軍令”的由來。
酒令的種類繁多，行令方式也各異，所以對于酒令的分類有多種說法，例如：分成古令、雅令、通令、籌令四類；字詞令、 詩語令、花鳥魚蟲令、骰令、拳令、通令、籌令七類；射覆猜拳、口頭文字、骰子、牌、籌子、雜等六類。酒令的分類雖然復雜，但無非是雅俗共賞的游戲，例如有些酒令通俗而簡單易懂，無論文化水平高低都可行，主要是為了烘托出酒席上熱鬧的氣氛，因而十分流行，有些酒令在今日的酒席上仍舊出現，但也有過于單調、吵鬧的缺點。一些酒令稱雅令，是文化水平較高的文人在宴飲時候所行的令，它的內容主要是文字游戲或斗智游戲，內容涉及較廣：包括詩詞歌賦、四書五經、歷史典故、諺語俗話，甚是可以表現行令者的文學修養和博古通今的才華。酒中行雅令使得酒席變得甚為高雅，至今還有很多雅令經典流傳下來，具有很高的文學價值，只是雅令的難度較高，所以在今日的酒宴上也就沒人能再行這種酒令了。
酒官最早是執掌造酒及有關政令的官員，《周禮·天官·酒正》中有記載：“酒正，酒官之長。”，但至后期，逐漸演變為酒令時的指揮者，使席間之人依令做相關游戲，不得不遵。
